Oleje roślinne w ostatnich latach coraz bardziej popularne. Swoje właściwości zawdzięczają bogatemu składowi i zawartości nienasyconych kwasów tłuszczowych. Uważa się, że oleje roślinne należą do najzdrowszych tłuszczów na świecie, dlatego regularne ich spożywanie jest bardzo istotne w przypadku zdrowego odżywiania. Oleje roślinne są przede wszystkim bogatym źródłem kwasów omega 3 i 6. Ponadto zawierają mnóstwo witamin, m. in. A, D oraz E.
Oleje roślinne tłoczy się z ziaren (pestek) lub orzechów. Można je podzielić na dwie grupy: te, które można poddać obróbce cieplnej i te, które powinno się spożywać tylko na zimno (surowo).
Tłuszcze roślinne takie jak olej rzepakowy, słonecznikowy, czy oliwa z oliwek idealnie nadają się do smażenia i pieczenia, ponieważ mają bardzo wysoką temperaturę dymienia. Oliwa z oliwek jednak ma nieco niższą niż pozostałe oleje, dlatego też nie powinno się stosować jej do głębokiego smażenia, np. do robienia frytek, a jedynie do podsmażania.
Oleje, które cechują się niską temperaturą dymienia, szybko ulegają spalaniu, więc na skutek obróbki termicznej jełczeją i tracą swoje cenne właściwości. Dlatego warto je spożywać tylko na surowo - np. wykorzystywać do przygotowywania sosów do sałatek (dressingów).
Nie wszystkie oleje roślinne jednak uważa się za zdrowe. Niektóre z nich, takie jak olej kokosowy czy palmowy, składają się głównie z nasyconych kwasów tłuszczowych, a więc nie mają tylu właściwości zdrowotnych. Ich spożycie powinno być ograniczone. Oba te rodzaje chętnie stosuje się do smażenia, jednak olej kokosowy ma nieco niższą temperaturę dymienia, ponadto lubi "wsiąkać" w smażone produkty, a więc nie nadaje się aż tak dobrze do smażenia.
Oleje roślinne wykorzystywane są także w kosmetyce. Używa się ich do produkcji kremów, masek, produktów do włosów i demakijażu twarzy. Przy ich pomocy można także wykonywać domowe zabiegi pielęgnacyjne. W ostatnich latach popularne jest tzw. olejowanie włosów. Najczęściej do tego stosowane są oleje: lniany, migdałowy, z awokado, kokosowy, z czarnuszki, z pestek dyni, malin i oliwę z oliwek.
