Bakterie należą do grupy mikroorganizmów. Są to mikroskopijne, jednokomórkowe jednostki pozbawione jądra komórkowego. Bakterie były "pierwszymi mieszkańcami Ziemi", pojawiły się około 3.5 miliarda lat temu. Od tego czasu odkryto mnóstwo nowych odmian. Bakterie naturalnie występują w wodzie, powietrzu, glebie, a także bytują we wszystkich organizmach żywych.
Ludzie i zwierzęta stwarzają idealne warunki mieszkalne dla wielu rodzajów bakterii. Są dla nich źródłem pożywienia i tworzą odpowiednie do życia bakterii środowisko.
Bakterie mogą występować samodzielnie lub w dużych grupach zwanych skupiskami. Wówczas kilka lub kilkanaście jednostek otoczonych jest tzw. otoczką śluzową. Skupiska łączą się zaś w kolonie, na które może się składać nawet kilka milionów jednostek. Bakterie mogą mieć różne kształty, wśród nich wyróżnia się paciorki, pałeczki i spiralki. Niektóre z nich posiadają także rzęski, czyli mikroskopijne włoski, które ułatwiają bakteriom poruszanie się.
Wewnątrz komórek znajduje się cytoplazma, w której określony jest genom bakterii.
Bakterie żyjące w ludzkim organizmie z reguły są nieszkodliwe. Wręcz przeciwnie - to bakterie probiotyczne. Odpowiadają one za prawidłowe funkcjonowanie układu pokarmowego i wydalniczego. Naturalna mikroflora jelit pełni kluczową funkcję w budowaniu układu odpornościowego.
W organizmie żyją także niestety bakterie chorobotwórcze. Największą ich ilość można odnaleźć w jelicie grubym, jamie ustnej, na powierzchni skóry, a w przypadku kobiet, także w pochwie.
Bakterie zgromadzone w obrębie skóry mogą pochodzić np. z gruczołów potowych i łojowych, a także spod pach. Są odpowiedzialne między innymi za rozwój trądziku i powstawanie atopowych zmian skórnych (np. egzem).
Zakażenie bakteriami chorobotwórczymi może wywołać szereg nieprzyjemnych objawów. Wśród nich znajdują się:
- biegunki
- nudności i wymioty
- ból brzucha
- wysoka gorączka
- ogólne osłabienie
