Nowotwory, zwłaszcza o złośliwym charakterze, mogą rozwijać się w organizmie przez wiele lat, często bez żadnych wyraźnych objawów. Często zdarza się tak, że wyraźne sygnały alarmowe wskazujące na rozwój nowotworu pojawiają się, dopiero kiedy choroba osiągnie poważne stadium. Wówczas pełne wyleczenie jest utrudnione, choć nadal możliwe.
Przyczyny nowotworów nie zawsze są oczywiste. Bardzo często choroba rozwija się bez względu na wiek, płeć czy ogólny stan zdrowia. Czasem trudno jest nawet określić jednoznaczną przyczynę wystąpienia nowotworu. Przykładowo, na raka płuc może zachorować osoba, która nigdy nie paliła papierosów i nie miała dużego kontaktu z palaczami (nie paliła biernie), a jednak nowotwór wystąpił. Wówczas przyczyn należy szukać zupełnie gdzieś indziej.
Jedną z nietypowych przyczyn nowotworów jest nic innego jak stres. Odczuwany długotrwale może powoli, aczkolwiek stopniowo wyniszczać cały organizm. Dzieje się tak dlatego, że chroniczny stres przyczynia się do obniżenia ogólnej odporności, przez co stajemy się podatni na różnego rodzaju schorzenia. W zestresowanym organizmie łatwiej dochodzi do rozrostu komórek nowotworowych, a co za tym idzie - może wystąpić niemal każdy rodzaj raka.
Obniżenie odporności ma również wpływ na zakażenia wirusowe. One także mają duży, choć nieoczywisty wpływ na rozwój nowotworów. Nie chodzi tu jednak o wirusy wywołujące np. grypę jelitową, ponieważ one z reguły nie są aż tak poważnym czynnikiem ryzyka. Niebezpieczeństwo rozwoju nowotworu niesie za sobą natomiast zakażenie między innymi wirusem zapalenie wątroby typu B i C (mogą one być przyczyną powstania raka wątroby), a także wirusem HPV (przyczynia się do rozwoju np. raka szyjki macicy).
Niebezpieczne mogą okazać się także bakterie, między innymi Helicobacter Pylori, odpowiedzialna za powstawanie wrzodów żołądka. Nieleczony lub nawracający może przyczynić się także do rozwoju raka żołądka.
Innymi nietypowymi przyczynami może być nadmierna ekspozycja na słońce, kontakt z zanieczyszczonym powietrzem, a nawet z plastikowymi opakowaniami.
