Choroby osób starszych, inaczej zwane chorobami wieku podeszłego, to wszystkie schorzenia, których występowanie związane jest z wiekiem. Wiele z nich jest naturalną konsekwencją starzenia się organizmu, a leczenie polega na łagodzeniu objawów i hamowaniu postępów choroby.
Choroby wieku starczego wynikają przede wszystkim z osłabienia pracy układu odpornościowego, a także predyspozycji genetycznych i czynników środowiskowych. Osoby starsze są bardziej podatne na atak bakterii, wirusów i grzybów. Ponadto mogą wystąpić choroby związane z nieprawidłową pracą układu oddechowego, kostnego, krążeniowego i nerwowego.
Na rozwój wielu chorób duży wpływ ma prowadzony tryb życia - wiele z nich wynika np. z otyłości, siedzącej pracy lub braku jakiejkolwiek aktywności fizycznej. Nie bez znaczenia jest także stres, palenie papierosów i niewłaściwa dieta.
Najczęściej u osób starszych rozwijają się problemy związane z uszkodzeniem kości i stawów. Wraz z wiekiem kości mogą się kruszyć, a w stawach może zacząć brakować płynu odpowiedzialnego za prawidłową ich pracę. Na skutek postępujących zmian może dojść do rozwoju reumatoidalnego zapalenia stawów lub osteoporozy, a także do chorób o charakterze zwyrodnieniowym. Najczęściej dotykają one dolnych kończyn i kręgosłupa.
Osoby starsze bardzo często są narażone także na rozwój cukrzycy. Najczęściej pojawia się ona po 65. roku życia i wynika z postępującym spadkiem aktywności komórek produkujących insulinę. Dodatkowo ma to związek ze zmniejszoną aktywnością fizyczną seniorów, co dodatkowo wpływa na zaburzenia w produkcji i rozkładzie insuliny.
Choroby osób starszych bardzo często związane są także z osłabieniem siły mięśniowej. Jedną z nich jest nietrzymanie moczu. Po ukończeniu 80 roku życia problem ten może dotyczyć nawet połowy społeczeństwa, bez względu na wiek. Problem nietrzymania moczu jest zwykle dla seniorów bardzo krępujące i może utrudniać życie.
Osoby w podeszłym wieku są narażone także na choroby układu nerwowego i zaburzenia psychosomatyczne. Na skutek wieku może postępować demencja i choroba Alzheimera, związana z zaburzeniem pamięci i koncentracji. Ponadto seniorzy bardzo często chorują na depresję - najczęściej wynika to z poczucia samotności i bycia niepotrzebnym. Takie osoby wymagają pomocy specjalisty, ponieważ mogą u nich wystąpić nawet myśli samobójcze.
Choroby wieku podeszłego, nawet jeśli nie zawsze można je wyleczyć, zawsze trzeba skonsultować z lekarzem. Należy opowiedzieć o wszystkich niepokojących objawach i ewentualnie wykonać dodatkowe badania. Bardzo ważne jest pozostanie pod stałą opieką lekarza, ponieważ nawet pozornie nieistotne objawy mogą okazać się bardzo groźne.
